ケーブルボックスは危ないのか｜発熱とほこりへの対処

ケーブルボックスのふたを開けると、電源タップとACアダプターが手で触って分かるほど温かく、プラグの根元にはほこりがたまっています。危ないのは箱そのものではありません。箱の中で熱が逃げにくくなること、ほこりが湿気を吸ってプラグの刃の間に電気が流れること、タップの定格（合計1,500Wなど）を超えてつなぐことが重なると、発熱や発火につながります。

3つのうちどれが起きているかは、ふたを開けて順に確かめれば分かります。本記事では、温度とほこりと差し込みをどう確かめて手当てするかと、焦げ跡が出たタップを交換する判断、次に箱を選ぶときに見る放熱の穴を解説します。

ケーブルボックスが危ないと言われるのは、中に熱・ほこり・無理なつなぎ方がこもるから

ケーブルボックスは配線を隠すための箱で、隠すのと引き換えに中の空気が入れ替わりにくくなります。そこへ通電中の電源タップや充電器を入れるため、机の上に出しておけば問題にならない条件でも、箱の中では負担が重なります。起きていることは次の3つに分けられ、1つだけとは限りません。

電源タップとACアダプターの熱が箱の中にたまる

電源タップは電気が流れるとわずかに発熱し、ノートパソコンやモニターのACアダプター（コンセントと機器の間にある四角い変換器）は、使っている間ずっと熱を出し続けます。机の上なら周りの空気へ逃げていく熱も、ふたを閉めた箱の中では行き場がなく、中の温度が少しずつ上がります。入れるACアダプターが増えれば、熱の出どころもそのぶん増えます。

プラグの根元にほこりがたまり、湿気でトラッキング現象が起きる

差したままのプラグは、刃の根元とタップの差し込み口の間にほこりがたまります。このほこりが湿気を吸うと刃と刃の間に少しずつ電気が流れ、やがて発熱して火が出ることがあり、これをトラッキング現象と呼びます。箱に入れたタップは普段目に入らないので、ほこりがたまっても気づくきっかけがありません。床に直接置いた箱は、床のほこりと同じ高さにあります。

合計の消費電力や浅い差し込みが、タップに負担をかける

電源タップには、つないだ機器の消費電力を合計してよい上限（定格）があり、タップ本体に表示されています。箱に隠すと差し込み口が埋まっていく様子に気づきにくく、上限を超えてつなげばタップのコードや接続部が発熱します。また、ふたを閉めるときにケーブルを押し込むとプラグが差し込み口から浮き、刃と金具の接触が不十分なまま電気が流れて、その部分が熱を持ちます。

ケーブルボックスのふたを開け、温度・ほこり・差し込みの順に確かめる

まず、焦げたようなにおいがしないか、タップやプラグに変色がないかを目で確かめてください。どちらかがあれば、この節の手当てではなく次の節の交換に進みます。何もなければ、パソコンを使っている時間帯にふたを開け、温度から順に確かめます。

電源タップやACアダプターが触って熱いなら、箱の中の熱源を減らす

触って熱いと感じるなら、箱の中に熱がたまっています。使っていない機器の充電器を抜いて、箱に入れるACアダプターの数を減らしてください。大きなACアダプターは箱の外の床に出すだけでも中の熱源が1つ減りますし、箱の穴のある面が壁や家具にぴったり付いているなら、その面を離して空気の通り道を空けておきます。

手当てのあとに確かめたいのは、箱の外へ出したタップがまだ熱いかどうかです。外でも熱いなら、箱ではなくタップそのものか、つないでいる量に原因があります。

プラグの根元にほこりが見えるなら、電源を抜いてから拭く

ほこりが見えたら、パソコンを終了してから壁のコンセントからタップのプラグを抜き、タップにつないだプラグもすべて抜いてください。そのうえで、乾いた布でプラグの刃と根元、タップの差し込み口のまわりを拭きます。濡れた布や洗剤は使いません。掃除しても箱に戻せばまたたまるので、ふたを開けて見る日を決めておき、たまり方に合わせて間隔を詰めてください。

熱もほこりも無いのに温かいなら、消費電力を足し算する

つないでいる機器の底面や背面、ACアダプターに書かれた消費電力（W）を足し、タップに書かれた定格と比べてください。電気ケトルやヒーターのように熱を作る家電は消費電力の表示が大きく、パソコンまわりと同じタップに入れていると上限に近づきます。そうした家電は壁のコンセントへ直接つなぎ替えましょう。プラグは奥まで差し直し、ケーブルを押し込まないとふたが閉まらない状態なら、箱の大きさが足りていません。タップの口数や容量を決め直すときの見方は、口数と安全機能で決める基準で解説しています。

焦げ跡や変色が出た電源タップは、拭いて済ませず使うのをやめる

プラグの刃のまわりが茶色や黒に変わっている場合や、タップの樹脂が溶けて形が崩れている場合、焦げたにおいがする場合は、その部分がすでに高い温度になっています。表面のすすを拭き取っても、内部の金具や樹脂の傷みは元に戻りません。タップはそのまま使い続けず、新しいものに交換してください。

変色がプラグ側、つまり機器のコードの先に出ているなら、その機器のメーカーや販売店に相談します。コードを切って付け直したり、テープを巻いて使い続けたりはしないでください。壁のコンセントそのものに変色や焦げ跡があるときは建物の配線にかかわるため、賃貸なら管理会社、持ち家なら電気工事店に連絡してください。

見た目に跡がなくても、差し込んだプラグがぐらつく、コードの被覆が割れて中の線が見える、強く折り曲げた跡が残っている、といったタップも交換の対象です。前の節の手当てをしても箱の外でタップが熱くなるなら、同じく交換を考えてください。交換するタップを机まわりの使い方から選ぶなら、用途別のタップのタイプにまとめています。

次のケーブルボックスは、放熱の穴とタップが楽に収まる内寸で選ぶ

まず箱の穴の位置を見てください。側面と背面、あるいは上下のように離れた2つ以上の面に穴やスリットがあれば、温まった空気が出る口と外の空気が入る口が分かれ、中の空気が入れ替わります。ケーブルを通す切り欠きが1か所あるだけの箱は、見た目はすっきりしても熱の逃げ道はそこだけです。

次に、外寸ではなく内寸を見ます。タップの全長と幅を測り、プラグを差した状態でケーブルが曲がる分の余白まで含めて入るかを確かめてください。ふたを閉めるたびにケーブルを押し込む大きさだと、前の節で書いた浅い差し込みが起きます。ACアダプターを箱に入れない前提にすると、箱は小さくて済み、中の熱も減ります。100均で買える範囲の箱でタップが収まるかは、ダイソーの箱のサイズと向く用途で解説しています。

素材は木製・樹脂・布などがあり、どれを選んでも中で発熱すれば箱に熱がこもる点は変わりません。木製の箱で穴の位置や手入れをどう考えるかは、木製の箱の放熱と手入れで詳しく扱っています。タップの側は、使わない差し込み口を閉じるシャッターや、機器ごとに切れる個別スイッチがあるかを仕様欄で確かめてください。シャッターはほこりの入口を減らし、個別スイッチは使わない機器への通電を止められます。

ふたをずらす、束ねて押し込む、雷ガードに替える、では熱とほこりは減らない

ふたを少しずらして閉める

ふたに隙間を作れば熱が逃げるように見えますが、出口と入口が同じ1か所しかないと空気の入れ替わりはわずかです。そのうえ隙間はほこりの入口にもなり、プラグの根元にたまる量は減りません。熱源そのものを減らすほうが、箱の中の温度に直接かかわります。

余ったケーブルを束ねて箱に押し込む

余ったケーブルを結束バンドでまとめて箱に詰めると見た目は整いますが、通電中のケーブルを束ねたままにすると、重なった部分の熱が逃げずにケーブル自体が発熱します。余りは箱の外に出して束ねずに這わせるか、長さの合うケーブルに替えてください。

雷ガード付きの電源タップに替える

雷ガードは、落雷などで電線に入る瞬間的な高い電圧（サージ）を吸収する部品を持つという意味の仕様です。熱やほこりを減らす仕組みではないため、箱の中の状態が同じなら危なさも変わりません。落雷による被害をすべて防ぐものでもありません。

よくある質問

ケーブルボックスに電源タップを入れたまま寝ても大丈夫ですか

日中に中が温かくならず、プラグの根元にほこりもないなら、入れたままでもかまいません。ただし差したままの充電器は、機器を使っていない夜も通電しています。使わない機器は個別スイッチで切るか、プラグを抜いておきましょう。

木製や布製のケーブルボックスは燃えやすくて危ないですか

木も布も樹脂も燃える素材で、中で火が出れば箱は燃えます。素材で選び分けるより、離れた面に穴があるか、タップがゆとりをもって収まるかを確かめてください。中で発熱させない作りかどうかが、どの素材にも共通する見どころです。

箱の中でタップの先に延長コードをもう1本つないでもいいですか

やめてください。タップにタップをつなぐと、元のタップに流れる合計が把握しにくくなり、定格を超えやすくなります。口数が足りないなら口数の多いタップ1本に替えるか、消費電力の大きい家電を別の壁のコンセントへ分けましょう。

まとめ

ケーブルボックスで起きる発熱は、箱の中にこもる熱、プラグの根元のほこり、定格を超えるつなぎ方や浅い差し込みが重なって起きます。においや変色があればタップの交換が先で、なければ温度・ほこり・差し込みの順に確かめれば、どこに手を入れればよいかが分かります。まずは今夜、ふたを開けてタップに触れ、つないでいる機器の消費電力を足し算してみてください。ぜひ本記事の確かめる順番を参考に、箱の中の状態を見直してください。